Les chiens de race dans une impasse, ou : à quoi les éleveurs et responsables d’élevages doivent réfléchir.

Si l’on retire le « mais » et le point d’interrogation du titre : DE BEAUX CHIENS, MAIS EN FORME ET EN BONNE SANTE ? la phrase qui subsiste ferait parfaitement l’affaire comme slogan publicitaire d’un élevage. Elle donnerait à l’acheteur potentiel d’un chien de race une image susceptible d’emporter sa décision. Malheureusement le « mais » et le point d’interrogation sont parfaitement légitimes. Dans l’état actuel de l’élevage des chiens de race, aucun acheteur ne peut en effet obtenir la garantie que son animal sera effectivement sain et fort.

Pour l’essentiel, trois types de problèmes s’opposent à l’idéal de beauté, de santé et de forme physique que se forgent légitimement éleveurs et amateurs de chiens de race.

1- Des standards de race, et leur interprétation, poussés à l’extrême. Il en résulte que des chiens conformes en tout point à leur standard présentent des troubles de santé plus ou moins accentués et qui compromettent leur bien-être.


2- La diffusion plus ou moins vaste de défauts héréditaires et de prédispositions génétiques à des maladies touchant certaines races de chiens.


3- Un niveau de consanguinité excessif dans la population des élevages canins, avant tout en raison d’un trop faible nombre de reproducteurs dans certaines races.

Abstraction faite des standards extrêmes (ce problème devrait être réglé en premier lieu entre éleveurs et amateurs par le biais de discussions critiques sur les limites du raisonnable à ne pas franchir, notamment sur les exigences esthétiques), les deux autres problèmes ont en commun des causes et des solutions que l’on peut rarement dissocier.
Un nombre trop restreint de reproducteurs provoque obligatoirement une élévation du taux de consanguinité. Il s’en suit fatalement l’apparition d’une population homozygote dont découle d’une part une baisse de la condition physique des animaux et d’autre part un accroissement de leurs défauts génétiques. Des mesures de sélection deviennent alors au moins recommandables, sinon indispensables, pour réduire ces risques mais, réduisant encore le nombre des reproducteurs, elles provoquent une nouvelle augmentation de la consanguinité. Si, par contre, le vice héréditaire n’est pas éliminé en raison d’absence ou d’insuffisance de sélection, la diffusion des gênes défectueux se poursuit.


L’élevage des chiens de race finit ainsi dans un cercle vicieux qui aboutit soit à la dégénérescence de la race considérée, soit à son extinction.
 Pour sortir de cette impasse, éleveurs et responsables d’élevages doivent remettre leurs pratiques en question sur plusieurs points. Cet exposé ne va pas vous fournir de formule passe-partout. Il vise au contraire à montrer les plus importantes des erreurs qui ont mené à cette impasse pour provoquer des solutions qui permettront, le cas échéant, d’en sortir.


Erreur n°1 :

Les schismes dans les clubs de race, en raison des mauvaises relations ou d’incompréhension entre membres.
Dans ce contexte, des cheptels d’élevages déjà restreints se trouvent divisés en deux (ou davantage) sous-populations. La solution est théoriquement simple : amener les éleveurs à tirer à la même corde dans l’intérêt de la race de chien concernée.

Erreur n°2 :

L’élevage séparé de races aux phénotypes semblables, de même que l’élevage séparé de différentes variantes ou de différentes souches d’une même race.
De son point de vue et avec toute sa compréhension pour les passionnés d’une race donnée, le généticien ne peut que recommander de rassembler en une seule population des races qui ne se distinguent l’une de l’autre que par d’insignifiants critères d’aspect. Ainsi de nombreux petits élevages à faible effectif, tôt ou tard condamnés à l’extinction, peuvent reconstituer ensemble une population suffisamment nombreuse pour revenir à un travail d’élevage sensé. Cette recommandation concerne par analogie les élevages spécialisés de chiens de couleurs différentes tel qu’il en existe dans plusieurs races.
Plus généralement, il faut arriver à établir les critères limitatifs des races avec suffisamment de largeur d’esprit en vue d’obtenir une plus grande variance génétique.