Cet article est extrait du dernier numéro de Presse de Deers (n° 37 et 38 - 2015) et a été traduit par Mme Vinen.

Henry Hope Crealock (1831-1891) fut militaire de carrière dans l’armée britannique mais il avait aussi d’autres cordes à son arc : peintre, dessinateur, écrivain . Il était aussi passionné par la chasse au cerf à l’ancienne au point de devenir une autorité dans la matière, au temps de la reine Victoria.
Son père était notaire à Londres et l’enfant Henry manifesta très tôt un intérêt pour l’art du portrait.
Le père, qui avait de l’ambition pour ses fils, paya pour que deux d’entre eux, Henry et John, entrent dans l’armée. Henry rejoignit le 90e Régiment en 1848, épousa Julia Hatfield l’année suivante et vers 1854 avait déjà servi en Crimée avec le grade de lieutenant capitaine et adjudant de régiment. Après avoir participé au siège de Sébastopol, il fut décoré de la Croix de Guerre de Crimée, de la Médaille Turque et de celle de la Medjidieh de 5e Ordre. Par la suite, il servit en Chine dans l’Expédition Punitive menée par les anglais puis il fit la Campagne Indienne et se blessa en combattant les Zoulous en Afrique du Sud. Il prit sa retraite de l’armée avec le grade de Lieutenant Général et mourut à l’âge de 60 ans à Londres, dans sa maison de Belgravia.

Crealock commença à se rendre en Écosse et à chasser le cerf vers 1865 ; il en devint vite féru et dès que ses devoirs militaires lui laissaient des loisirs, il courait en Écosse poursuivre le cerf dans les grandes forêts qu’il lui arrivait de louer. Il aimait à faire des esquisses et des dessins pris sur le vif des chasses auxquelles il participait ; il agissait de même lors de ses campagnes militaires rapportant des croquis de la vie militaire dans les lieux où l’armée britannique intervenait. Ses illustrations sur la chasse au cerf ont souvent été comparées à celles de Landseer, l’humour en plus, mettant à mal les « gentlemen chasseurs ».
Il avait appris à connaître et à apprécier hautement le travail des gillies et il en parle souvent dans ses écrits.

À l’époque victorienne, les chasses se déroulaient souvent à un rythme tranquille ce qui permettait à des artistes comme Crealock et Landseer d’illustrer les registres de chasse de leurs hôtes et d’immortaliser la journée de chasse par des esquisses pendant qu’ils l’avait encore en mémoire.
Dans bon nombre de dessins de Crealock les cerfs sont grands et ils portent une ramure impressionnante ; ceci est peut-être exagéré ou constitue une licence que s’accorde l’artiste mais peut aussi être révélateur de la qualité des cerfs des années 1860-1870.

Cet article est extrait du dernier numéro de Presse de Deers (n° 37 et 38 - 2015) et a été traduit par Mme Vinen.

Henry Hope Crealock (1831-1891) fut militaire de carrière dans l’armée britannique mais il avait aussi d’autres cordes à son arc : peintre, dessinateur, écrivain . Il était aussi passionné par la chasse au cerf à l’ancienne au point de devenir une autorité dans la matière, au temps de la reine Victoria.
Son père était notaire à Londres et l’enfant Henry manifesta très tôt un intérêt pour l’art du portrait.
Le père, qui avait de l’ambition pour ses fils, paya pour que deux d’entre eux, Henry et John, entrent dans l’armée. Henry rejoignit le 90e Régiment en 1848, épousa Julia Hatfield l’année suivante et vers 1854 avait déjà servi en Crimée avec le grade de lieutenant capitaine et adjudant de régiment. Après avoir participé au siège de Sébastopol, il fut décoré de la Croix de Guerre de Crimée, de la Médaille Turque et de celle de la Medjidieh de 5e Ordre. Par la suite, il servit en Chine dans l’Expédition Punitive menée par les anglais puis il fit la Campagne Indienne et se blessa en combattant les Zoulous en Afrique du Sud. Il prit sa retraite de l’armée avec le grade de Lieutenant Général et mourut à l’âge de 60 ans à Londres, dans sa maison de Belgravia.

Crealock commença à se rendre en Écosse et à chasser le cerf vers 1865 ; il en devint vite féru et dès que ses devoirs militaires lui laissaient des loisirs, il courait en Écosse poursuivre le cerf dans les grandes forêts qu’il lui arrivait de louer. Il aimait à faire des esquisses et des dessins pris sur le vif des chasses auxquelles il participait ; il agissait de même lors de ses campagnes militaires rapportant des croquis de la vie militaire dans les lieux où l’armée britannique intervenait. Ses illustrations sur la chasse au cerf ont souvent été comparées à celles de Landseer, l’humour en plus, mettant à mal les « gentlemen chasseurs ».
Il avait appris à connaître et à apprécier hautement le travail des gillies et il en parle souvent dans ses écrits.
À l’époque victorienne, les chasses se déroulaient souvent à un rythme tranquille ce qui permettait à des artistes comme Crealock et Landseer d’illustrer les registres de chasse de leurs hôtes et d’immortaliser la journée de chasse par des esquisses pendant qu’ils l’avait encore en mémoire.
Dans bon nombre de dessins de Crealock les cerfs sont grands et ils portent une ramure impressionnante ; ceci est peut-être exagéré ou constitue une licence que s’accorde l’artiste mais peut aussi être révélateur de la qualité des cerfs des années 1860-1870.
Crealock remarque qu’à la fin du XVIIIe siècle, peu d’anglais connaissaient et pratiquaient la chasse au cerf rouge en Écosse, ce sport était inconnu de tous sauf des Écossais vivant sur place.
Cependant, vers le milieu du XIXe siècle, la situation avait changé et dès qu’un homme amassait une petite fortune, un de ses premiers souhaits était d’acheter ou louer une forêt habitée par les cerfs dans les hautes terres d’Écosse.
Crealock pensait qu’à cause de la compétition que se faisaient les riches entre eux, le prix et les loyers des forêts avaient augmenté significativement et bien qu’il reconnût que la popularité de ce sport amenait de l’argent, des emplois et l’installation de nouvelles gens dans les montagnes, il constatait aussi que la mauvaise gestion des domaines avait abouti à la reproduction anarchique des cerfs et à la diminution de la taille des grands cerfs rouges.

Un peu d'histoire…

Au XVIe et XVIIe siècles, l’Écosse était couverte de vastes étendues de forêts où les cerfs, pendant la période du rut parcouraient de grandes distances pour se reproduire et l’influx de sang nouveau qui en résultait contribuait à la bonne santé et la prolificité du troupeau.
À la fin du XVIIe siècle et début du XVIIIe, la destruction des forêts au profit de l’élevage de moutons, la spéculation sur les fermes, la prolifération des voies de chemin de fer, l’installation de clôtures, la création de comtés et de nouveaux districts contribuèrent à la raréfaction des populations de cervidés et à la diminution de la taille des individus.
Avant l’arrivée des moutons avec leurs bergers et leurs chiens, avant l’installation des enclos et avant que le rail ne sillonne le pays, les cerfs étaient libres d’aller où bon leur semblait. Lorsque cette période heureuse prit fin, les cerfs n’atteignirent pour ainsi dire plus jamais leur maturité ou leur stature d’antan.

Crealock aimait vraiment la chasse à pied, tout spécialement dans les domaines où la gestion des cerfs était encore pratiquée à l’ancienne. Il écrivait que, dans le temps, on amenait plusieurs paires de très bons chiens galopeurs et que chaque paire était confiée à un homme avec un fusil de façon à parer à toute éventualité ; ceci demandait la présence d’une main-d’œuvre nombreuse, bien entraînée et qui revenait cher. Hélas, à la fin des années 1880, il s’est rendu compte que les hommes qu’on envoyait avec les chiens ne connaissaient rien, ni à la chasse, ni au travail qu’ils étaient censés accomplir. Il ajoutait qu’il avait été heureux de connaître le temps où l’on chassait avec des deerhounds et que les hommes qui s’en occupaient savaient comment et quand les utiliser.

Autoportrait

Crealock écrivait que les opinions divergeaient sur le choix des chiens à utiliser pour le cerf : galopeurs ou pisteurs. Il trouvait que les deerhounds convenaient parfaitement à la poursuite du cerf sur certains types de terrains mais pas sur d’autres car ils étaient susceptibles de se blesser. Il pensait que sur les terrains très rocailleux ou trop pentus il ne fallait absolument pas les lâcher car emportés par leur ardeur, ils risquaient de se casser le cou, les membres…
Pour lui, dans de vastes contrées comme Achnacarry ou certaines parties de Glen Quoich et Clunie, là où les chiens étaient utilisés avec discernement par des hommes connaissant leur affaire, rien de mal ne pouvait leur arriver.
Quand il chassait, Crealock préférait être accompagné de deerhounds, très utiles pour arrêter la course d’un cerf blessé et l’empêcher de se réfugier dans les bois. Crealock avait constaté que quand on lâchait un deerhound sur un cerf, deux choses pouvaient arriver : soit que le chien rattrape le cerf et le maintienne aux abois jusqu’à ce que les chasseurs arrivent pour le finir, soit qu’il tue ou malmène le cerf et retourne à l’endroit où il avait été lâché et reste là. Pour Crealock, le deerhound n’est pas un « chien sûr » car il aurait tendance à abandonner un cerf blessé pour retourner auprès de son maître si celui-ci n’arrive pas sur les lieux assez vite et il conclut en disant que si un chien se comporte de cette façon c’est parce qu’il a été trop entraîné à se laisser guider.