LE DEERHOUND LÉVRIER D'ÉCOSSE

Le Deerhound ou lévrier d'Ecosse était peu connu en France il y a quelques années; on n'en voyait que de rares spécimens ; aujourd'hui, sans être très nombreux, ils sont plus répandus, et nous avons dans notre pays plusieurs chenils qui s'occupent attentivement de cette belle race.
Les auteurs qui ont écrit sur elle - ce sont surtout des anglais- ne sont d'accord ni sur son ancienneté, ni sur son origine, mais tous déploraient, il y a un demi-siècle, sa grande diminution, provenant, disait-on, de la plus grande facilité de tuer les daims ou les cerfs qu'avaient les chasseurs, munis d'armes à tir rapide avec plus de portée et de précision. On sait que le Deerhound poursuivait le cerf ou le daim dans les montagnes d'Ecosse et que les chasseurs tiraient ces animaux au passage. Un savant naturaliste Brehm va plus loin, il prétend que cette race avait totalement disparu au commencement du x1xe siècle et que son dernier représentant, une chienne nommée "Moïna", fut offert à Walter Scott. Le grand auteur anglais nous a laissé des lignes enthousiastes dans lesquelles il célèbre la beauté des Deerhounds qu'il appelle   "la créature la plus parfaite du ciel"». Il trace de son chien favori un admirable portrait, et l'on dit que la popularité
de celui que ses compatriotes appelaient "l'enchanteur du Nord", redonna à la vieille race un regain de vie et   un essor qui la firent revivre chez les amateurs de l'époque. Tout le monde sait que "Moïna" fut l'inséparable compagne de Walter Scott, et qu'après une longue vie, elle fut enterrée par son maître, dans le parc d'Abbotsford.
Il est probable que le Deerhound est surtout répandu depuis la fin du XVIIIe siècle, mais il a toujours été beaucoup moins connu que le Greyhoond, car il n'est pas employé à la course, mais seulement à la chasse. Il est resté pendant longtemps l'apanage de grands seigneurs écossais.
Aujourd'hui le Deerhound est, comme nous l'avons dit, élevé en France, il est très possible que les courses de lévriers le fassent venir sur le turf, mais en attendant, contentons-nous de le regarder quand il paraît dans un ring d'exposition où il fait toujours belle figure, car c'est un chien magnifique.
Il est grand, distingué, avec un cachet particulier de noblesse. On s'accorde à reconnaître au lévrier russe ou barzoï, un grand air de distinction, c'est exact, mais le Deerhound avec son poil rude, sa tête haut portée et son regard assuré en a certainement autant que lui.
C'est un très grand chien ; il mesure jusqu'à 78 centimètres, mais les individus de cette taille sont assez rares en expositions, car la recherche de la taille amène généralement à une construction décousue. Le Standard donne la taille de 71 à 76 centimètres, sans interdire toutefois qu'elle soit dépassée. Les chiennes sont plus petites, elles peuvent avoir 66 centimètres, et même plus, « sans devenir grossières " . Le poids est, pour les mâles, de 38 kg 1/2 à 47 kg 1/2, et pour les chiennes de 29 à 36 kilos.
La silhouette générale du Deerhound est à peu près celle du Greyhound, mais avec une plus forte ossature : la tête est longue à face antérieure triangulaire, c'est-à-dire, se rétrécissant en triangle de la base du crâne au bout du nez, le crâne est plutôt aplati qu'arrondi, le bout du nez est noir, pointu et un peu arqué. Ses oreilles sont haut plantées, elles sont petites, et au repos repliées en arrière. Lorsque le chien est excité, elles se relèvent en conservant un pli qui en fait retomber le bout. Des oreilles tombant à plat sont un défaut et un indice de croisements. Elles ne doivent pas avoir le poil long, mais être ornées sur les bords d'une petite frange peu fournie. Quelle que soit la couleur du chien, l'oreille sera noire ou très foncée.
Les yeux sont foncés, le regard doux, le cou bien musclé, en cou de cygne, le dos et le rein forts et puissants, la queue effilée et plantée très bas, les membres doivent être larges et solides, plats plutôt que ronds. Les cuisses fortes et la croupe très puissante ; l'avant-bras et le coude forts et larges, les aplombs de la plus grande régularité.
Le poil est de la plus grande importance, il est dur, rude, rugueux, épais et serré sur le corps, le cou et les côtes où il mesure environ 8 à 10 centimètres de longueur. Sur la tête, la poitrine et le ventre, le poil est plus doux, comme sur la tête, où il forme des sourcils et une barbe bien marqués. Sur la queue, il est dur et serré, mais jamais touffu ni frisé. Le lévrier d'Ecosse est un chien poilu, mais sans excès. Un poil laineux ne vaut rien, mieux vaut le poil soyeux mélangé avec le poil dur, celui-ci devant toutefois dominer.
La couleur la plus prisée est gris bleuté foncé, puis viennent, le gris clair, foncé et le bringé, et en drnier lieu le fauve, le rouge foncé et le jaune à marque, mais ces couleurs sont d'ailleurs rares et les éleveurs ne les apprécient guère. Le blanc est proscrit; on n'admet qu'une petite tache blanche sur la poitrine, au bout des pieds ou à l'extrémité de la queue.
Tel doit être le Deerhound. Il faut reconnaître cependant que le chien parfait est rare. Souvent on voit dans les rings des chiens dont l'apparence est triste et morose, ils portent la tête sans fierté, leur corps est un peu trop long, les membres un peu trop légers, manquant de puissance surtout dans l'arrière-train qui doit être très vigoureux. On comprend qu'il faut à ces chiens-là, un entraînement sérieux et des exercices répétés pour qu'ils puissent prendre les muscles qui donnent cette apparence de force qui est un de leurs plus grands attraits. Le Deerhound réduit au rôle de chien d'accompagnement n'est pas dans son rôle, lui qui est fait pour suivre à toute vitesse, dans les montagnes escarpées de l'Ecosse, les daims et les cerfs. Mais comment faire en France?
Tels que nous les voyons, en ce moment dans notre pays, ils réalisent en général un type correct, élégant et vigoureux.
Les personnes qui ont entrepris d'en faire l'élevage, doivent avoir le feu sacré et dépenser beaucoup de peine pour y réussir, il faut les féliciter et les encourager. Il faut également espérer que les courses les verront s'employer à côté des autres races de lévriers, et cela certainement ne sera pas inutile à la race.
 
J.-B. SAMAT.